Sommer am anderen Ende der Welt

Ankunft am 15. Dezember kurz nach 21 Uhr nach 27 Stunden Flug aus Zürich. Im Rydges Auckland landen die ersten Schritte bei achtzehn Grad und Sommerregen — und nach so viel Reise schmeckt das chinesische Essen gleich um die Ecke wie ein Gourmetmenü. Die ersten drei Tage Auckland: Sky Tower bei Sonnenuntergang, der Hafen bei Nacht, der Blick vom Mount Eden über die ganze Stadt mit ihren schlafenden Vulkanen, ein Nachmittag im Weta Workshop Unleashed zwischen Filmrequisiten und Spezialeffekten — und dazwischen viel Shoppen und noch mehr gutes Essen.

Inlandsflug nach Christchurch — eine Stunde, die sich anfühlt wie eine Tram-Fahrt. Am Flughafen holen wir den Mietwagen ab — von Süden nach Norden zu fahren ist deutlich günstiger als umgekehrt. Linksverkehr ist erstmal eine echte Herausforderung, jeder Kreisel ein kleines Abenteuer. Christchurch wird unsere Basis für fünf Nächte im Rydges Latimer, von dort aus die Tagesausflüge: Delfin-Schwimmen in Kaikōura (Hector-Delfine direkt unter einem durch), eine Stadtrundfahrt mit der alten Tram, ein Nachmittag im Willowbank Wildlife Reserve zwischen Kiwis und Tuataras, ein Tagesausflug zu den Ōpuke Thermal Pools & Spa mit Blick auf die Southern Alps. Ein Tag am Strand zum Durchatmen — das Meer hat nur acht Grad, also wechseln wir in die geheizten Pools direkt daneben. Die geplante LOTR-Wanderung nach Mount Sunday zu den Edoras-Filmsets fällt aus, weil eine Erkältung mich für einen Tag flachlegt. Dafür viel Zeit in der Food Hall im Riverside Market, Shopping und gutes Essen.

Eine Nacht in Dunedin im Kingsgate Hotel, auf dem Weg in den Süden. Auf der Otago Peninsula warten Albatrosse mit Spannweiten, bei denen man unwillkürlich beiseite tritt — und vor allem Seebären, die sich faul auf den Felsen räkeln. Pinguine sehen wir auch ein paar: die seltenen Gelbaugenpinguine und die winzigen Zwergpinguine (Little Blue Penguins / Kororā), die kleinste Pinguinart der Welt. Danach geht es direkt weiter nach Queenstown.

Weihnachten in Queenstown. Trotz Sommer ist es überraschend frisch — am 25. Dezember liegen frische, weiße Gipfel auf den Remarkables. Im Lylo Hostel günstig untergekommen, mitten in der Stadt. Mit der Skyline-Gondel hoch auf den Bob's Peak für die Aussicht über Lake Wakatipu und die umliegenden Berge, KJet Jetboat um elf am Weihnachtstag — kalter Wind, eiskalte Gischt, breites Grinsen. Wandern in der Umgebung, dazu Shopping und viel gutes Essen. Deer Park Heights für eine LOTR-Wanderung war leider ausgebucht, und der Milford Sound zu weit für einen Tagesausflug

Lange Fahrt nach Franz Josef ins Franz Alpine Retreat. Der Weg führt durch Regenwald, der Westen Neuseelands im vollen Drama: Wasser von oben, Wasser von der Seite, Wasser aus dem Boden. Wanderungen durch den Regenwald, vorbei an moosbewachsenen Riesen und versteckten Wasserfällen. Den Franz-Josef-Gletscher selbst betreten wir nicht, dafür bestaunen wir ihn aus der Ferne — ein blau schimmerndes Eisband, das sich Jahr für Jahr ein Stück weiter zurückzieht.

Eine Nacht in den Maruia Hot Springs. Wellness in den Bergen, dampfende Becken zwischen Tannen, Stille die nur von Wasserrauschen unterbrochen wird. Das Hirn entleert sich Gedanke für Gedanke.

Fahrtag entlang der Westküste hinauf in die Region Abel Tasman ins Tides Hotel in Nelson. Nach der Ankunft schaffen wir es noch rasch an den Strand für ein kurzes Bad — dann kommt der Sturm. Plakate werden durch die Luft gewirbelt, Äste krachen herunter, Bäume zerbersten, und wir machen einfach das Beste daraus: an der Hotelbar einen Drink nach dem anderen bestellen, dem Wind beim Toben zusehen und feststellen, dass auch das eine sehr neuseeländische Erfahrung ist. Am nächsten Morgen dann langes Bangen vor der Weiterfahrt: Die Strecke nach Picton zur Fähre ist durch umgestürzte Bäume gesperrt. Vier Stunden Umweg — oder doch nicht? Glücklicherweise wird die Strasse kurz vor unserem Aufbruch wieder freigegeben.

Cook Strait Fähre von Picton nach Wellington — vier Stunden Wasser zwischen den Inseln, irgendwo zwischen den Wellen meine ich Delfine zu sehen, oder bilde ich es mir ein? Vier Tage Hauptstadt im QT Wellington, Silvester in der windigsten Metropole der Welt. Erst Stadt-Tour und ein langer Spaziergang am Wasser, dann das Neujahrsfest mit Feuerwerk und Wind um die Ohren — und kurz darauf die Quittung in Form einer Lebensmittelvergiftung. Während ich flachliege, erobert meine Frau die Stadt im Alleingang. Als es mir wieder einigermassen geht, schaffen wir gemeinsam einen kurzen LOTR-Spaziergang im Stadtpark — dort, wo die berühmte Ringgeister-Szene gedreht wurde, mit den knorrigen Wurzeln, unter denen Frodo sich versteckt. Die Wanderung zu den Putangirua Pinnacles fällt der Krankheit zum Opfer, und den Weta Cave Workshop schieben wir kurzerhand auf den letzten Tag in Wellington — Filmrequisiten und Spezialeffekte zum Anfassen als krönender Abschluss.

Fahrt nach Taupo ins Wairakei Resort. Das Resort selbst ist eine Enttäuschung, doch in der Hauptsaison findet sich kein zahlbarer Ersatz — also halten wir durch und sind dafür so viel wie möglich unterwegs. Drei Tage am grössten See Neuseelands: Kajak hinaus zu den Māori Rock Carvings, riesige Gesichter direkt aus dem Fels gehauen, nur vom Wasser aus zu sehen. Entspannung in den Wairakei Terraces & Thermal Health Spa, wo dampfende Becken zwischen Kieselterrassen liegen. Lange Strandspaziergänge, gutes Essen und ein besonderes Highlight: Im See selbst gibt es heisse Quellen, also suchen wir das Ufer ab, bis wir eine Stelle finden — mal strömt warmes Wasser durch die Zehen, mal eiskaltes, ein faszinierendes Wechselbad direkt aus dem Boden. Dazu Wasserfälle so blau, dass man an Photoshop denkt.

Fahrt nach Rotorua ins Millennium Hotel. Auf dieser Reise haben wir genug Punkte bei Millennium gesammelt, um Premium-Status zu erreichen — also zwei Stunden Apéro-Bar gratis von 16:30 bis 18:30, dazu Frühstück und Snacks aufs Haus. Tolles Zimmer mit eigenem Hot Pool auf der uneinsehbaren Terrasse, Sterne über dem dampfenden Wasser.
Den Auftakt macht Wildwasser-Rafting auf dem Kaituna — durch vulkanische Aktivität wohlige 25 Grad warm, dazu der höchste kommerziell befahrene Wasserfall der Welt: Action und Abenteuer pur. Am nächsten Tag das Kiwi Sanctuary, das jedes Jahr mehrere Dutzend Küken aus gesammelten Eiern aufzieht — die Überlebensrate ist hier viel höher als in der Wildnis, so bleibt die Population zumindest erhalten. Die Glühwürmchen-Höhlen in Waitomo lassen wir ausfallen, zu müde von der Reise. Stattdessen suchen wir den Kerosene Creek auf, einen "warmen" Fluss mitten im Wald — der sich als noch heisser herausstellt als unser Hot Pool, geschätzt 40 Grad. Lange halten wir es nicht aus.
Und zum krönenden Abschluss Hobbiton Movie Set in Matamata um 17 Uhr: ein Traum wird wahr. Im goldenen Abendlicht über Bilbos grüner Tür fühlen wir uns selbst ein bisschen wie Hobbits.

Letzte vier Tage nördlich von Auckland im Lotus Cottage Airbnb in Warkworth. Kleine Ausflüge an einsame Strände, ausgedehnte Badetage im warmen Pazifik, ein Abschiedsdinner zum Ausklang. Rückflug am 14. Januar um 23:45 mit Qatar Airways — und die Erkenntnis, dass vier Wochen Neuseeland zu kurz sind und doch irgendwie genau richtig.